A Intel está lançando unidades QLC no mercado, mas não para por aí. Ela anunciou a penta-level cell (PLC), que tem cinco bits por célula, e planeja lançá-la até o próximo ano. Eles terão que fazer uma grande mágica de engenharia, pois uma das deficiências da QLC é sua vida útil muito baixa. Uma célula de nível triplo (TLC) tem uma vida útil de 3.000 a 5.000 gravações. Depois disso, a célula se degrada e acaba se tornando inútil. Uma célula QLC tem uma vida útil de apenas 1.000 gravações, portanto, em um cenário de E/S pesada, ela morrerá muito mais rápido.
A Intel também está aumentando as camadas. Quando se tornou proibitivo espalhar os transistores em um padrão bidimensional, os fabricantes de memória passaram a usar o empilhamento, que é exatamente o que o nome indica: As camadas de memória são empilhadas como panquecas. As unidades QLC da Intel têm 96 camadas de memória e, a partir do próximo ano, passarão a ter 144 camadas. O restante do setor de DRAM está buscando 128 camadas.
Não há dúvida de que a Optane é uma grande vantagem competitiva para a Intel e para a qual a AMD não tem resposta. A AMD tem a liderança em núcleo e desempenho, o que é uma lacuna muito mais fácil de fechar. Não me surpreenderia se a AMD e a Micron se unissem para apresentar uma resposta competitiva, mas isso não acontecerá da noite para o dia.
A memória flash é mais duvidosa. Continuo sem acreditar na viabilidade do QLC por causa de seu baixo limite de gravação. Talvez os operadores de data centers em hiperescala tenham uma alta tolerância a falhas de hardware, mas as empresas não têm, e elas não aceitarão trocar os SSDs depois de alguns meses. É preciso fazer um benchmarking sério antes de me convencer da viabilidade do QLC e do PLC.
