O modelo derivado das simulações do F@h mostra que o pico se abre e expõe as superfícies enterradas. Essas superfícies são necessárias para infectar uma célula humana e também podem ser alvos de anticorpos ou antivirais que se ligam à superfície para neutralizar o vírus e impedir que ele infecte alguém.
“Ao gerar mais de 100 vezes mais dados do que qualquer outra pessoa tem acesso, conseguimos capturar eventos como uma abertura dramática do pico que expõe superfícies que, de outra forma, não se esperaria que fossem alvos viáveis. Da mesma forma, também encontramos movimentos de abertura que criam novos bolsões em muitas outras proteínas virais. Todas essas novas características estruturais podem ser alvos úteis para medicamentos. Estamos compartilhando todos os dados on-line para que outros possam usá-los para entender o vírus e desenvolver antivirais paralelamente aos nossos próprios esforços”, disse Bowman.
Para isso, o Folding@home está participando de um projeto chamado Covid Moonshot, uma colaboração científica aberta para projetar pequenas moléculas para bloquear a replicação viral. A equipe do Covid Moonshot está usando o Folding@home para examinar grandes bibliotecas de produtos químicos para identificar aqueles que têm maior probabilidade de serem medicamentos antivirais úteis, e esses produtos químicos estão sendo sintetizados e testados por colaboradores experimentais.
Titãs da tecnologia se mobilizam
Antes da COVID-19, o Folding@home era um projeto bastante modesto com 30.000 usuários e alguns servidores na Universidade de Washington e em outras escolas. Quando a pandemia chegou e a Nvidia fez um apelo aos seus usuários, a organização de repente ganhou quase um milhão de usuários e seus servidores ficaram extremamente sobrecarregados.
A partir daí, o setor de tecnologia realmente se mobilizou para ajudar. Bowman disse que a Microsoft, a Nvidia, a AMD, a Intel, a AWS, a Oracle e a Cisco ajudaram com hardware e serviços em nuvem. Armazenamento puro doada uma matriz de armazenamento all-flash de um petabyte. Linus Tech Tips, um canal amador do YouTube para construtores de sistemas domésticos com 12 milhões de seguidores, configurar um servidor de 100 TB para aliviar a carga.
“Somos extremamente gratos por toda a ajuda”, disse Bowman. “A enorme manifestação de apoio dos cientistas cidadãos e a ajuda do setor de tecnologia abriram oportunidades científicas que não teríamos tido de outra forma.”
