Ironia das ironias, o Titan é alimentado pelos antigos processadores AMD Opteron, que há muito tempo são vistos como não competitivos em relação ao processador de servidor Xeon da Intel. Ao todo, 441 dos 500 maiores são equipados com Xeon, enquanto apenas seis usam Opteron.
A corrida para o exascale
O diretor da ECP, Paul Messina, disse que as seis empresas devem trabalhar para resolver quatro desafios principais: paralelismo, memória e armazenamento, confiabilidade e consumo de energia. Seu trabalho incluirá o desenvolvimento de arquiteturas de memória inovadoras, interconexões de maior velocidade e maior capacidade de computação sem consumir muita energia.
A corrida para a exaescala exigirá avanços na tecnologia de computação para reduzir o tamanho físico desses sistemas. Uma das solicitações do DOE é que o sistema exascale seja tão eficiente em termos de energia que exija apenas 20 a 30 megawatts. Os sistemas atuais são monstruosidades sugadoras de energia que podem encher uma quadra de basquete. Os dois principais sistemas chineses consomem 15 e 17 megawatts cada, e não têm nem um décimo do tamanho de um sistema exascale. O supercomputador suíço é muito mais eficiente, consumindo apenas 2,2 megawatts.
Portanto, se o melhor sistema a 93 petaflops consome 15 megawatts de energia, expandido para exascale ele consumiria mais de 150 megawatts de energia, o que é mais do que uma cidade. Isso claramente não é aceitável no clima atual de sensibilidade à energia. É preciso haver maior densidade na potência de computação e interconexões mais rápidas, pois a situação atual não é escalável sem um custo enorme e desagradável.
É animador ver a AMD nessa lista. Além de Oak Ridge, a AMD caiu tanto nos últimos anos que se tornou uma empresa inexpressiva no setor de servidores. A Mercury Research, que acompanha as vendas de CPUs, coloca sua participação no mercado em menos de 1%. Isso, é claro, pode mudar com os novos chips Epyc, que são claramente competitivos com o melhor do Intel Xeon.
Estou curioso para saber para onde irá o dinheiro, já que todas essas seis empresas já investiram pesadamente em computação de alto desempenho e há uma grande corrida armamentista no mundo das CPUs e GPUs. Elas estariam fazendo o esforço de qualquer maneira. E esse é um caso em que não me preocupo com o desperdício de dinheiro do governo. Eles farão bom uso dele.
